Een tarotdeck telt 78 kaarten. Dat klinkt als veel om te leren, maar het deck is geen losse stapel — het is een zorgvuldig geordend systeem. Wie de opbouw eenmaal ziet, hoeft geen 78 betekenissen uit het hoofd te leren; je leert een landkaart lezen.
Twee werelden: grote en kleine arcana
Het deck valt uiteen in twee delen. Arcana is Latijn voor "geheimen" — maar denk eerder aan "thema's".
De grote arcana zijn 22 kaarten, genummerd van 0 (de Dwaas) tot 21 (de Wereld). Dit zijn de grote levensthema's: begin en einde, liefde, verlies, hoop, transformatie. Als een grote arcana-kaart in je legging verschijnt, gaat het gesprek meestal over iets dat er wezenlijk toe doet.
De kleine arcana zijn de overige 56 kaarten. Zij gaan over het dagelijks leven: werk dat zich opstapelt, een gesprek dat schuurt, een klein succes, een slapeloze nacht. Niet minder belangrijk — het leven bestáát grotendeels uit kleine arcana — maar wel alledaagser van toon.
Een handige vergelijking: de grote arcana zijn de hoofdstukken van een boek, de kleine arcana de zinnen waarin het verhaal echt gebeurt.
De vier kleuren
De kleine arcana zijn verdeeld in vier reeksen, kleuren genoemd — net als harten en schoppen in een gewoon kaartspel, waar ze ook familie van zijn. Elke kleur draagt een element en een levenssfeer:
- Staven (vuur) — energie, passie, werk, daadkracht. De kaart van het dóén.
- Bekers (water) — gevoel, liefde, verbinding, intuïtie. De kaart van het hart.
- Zwaarden (lucht) — denken, woorden, conflict, waarheid. De kaart van het hoofd.
- Pentakels (aarde) — lichaam, geld, huis, ambacht. De kaart van het tastbare.
Dit is meteen je krachtigste leesgereedschap. Zie je in een legging veel Bekers, dan kleurt de vraag emotioneel. Veel Zwaarden? Dan speelt het zich vooral af in je hoofd. Nog vóór je één betekenis kent, vertelt de kleurverdeling al iets.
Van Aas tot Tien
Elke kleur loopt van Aas tot Tien. Ook daar zit een lijn in: de Aas is het zaadje — de pure, onbeschreven energie van de kleur. De middennummers vertellen hoe die energie groeit, botst en rijpt. De Tien is de voltooiing — soms vervulling (de Tien van Bekers is een van de warmste kaarten van het deck), soms overdaad (de Tien van Staven draagt alles tegelijk).
Je hoeft de nummers niet als wiskunde te leren. Onthoud alleen de richting: van kiem naar voltooiing.
De hofkaarten
Elke kleur heeft daarnaast vier hofkaarten: Page, Ridder, Koningin en Koning. Dit zijn de "mensen" van het deck — al wijzen ze zelden letterlijk naar een persoon. Vaker tonen ze een houding die je kunt aannemen:
- De Page is de leerling: nieuwsgierig, onbevangen, aan het begin.
- De Ridder is de beweging: vol vaart, soms te veel vaart.
- De Koningin is de meesterschap naar binnen: doorleefd, voedend, ontvankelijk.
- De Koning is de meesterschap naar buiten: dragend, besluitvaardig, verantwoordelijk.
De Koningin van Zwaarden is dus: meesterschap (Koningin) over het denken (Zwaarden) — iemand die helder ziet en eerlijk spreekt. Zo bouw je betekenissen op uit onderdelen die je al kent.
Waarom deze opbouw zo goed werkt
Het deck is, kortom, een raster: twee werelden, vier elementen, een groei-lijn van Aas tot Tien en vier houdingen. Elke kaart is een kruispunt op dat raster. Daarom kunnen tarotlezers een kaart die ze even kwijt zijn altijd terug-redeneren — en daarom kun jij dat straks ook.
In de volgende les wandelen we door de grote arcana: de reis van de Dwaas, van 0 tot 21.
Pak (als je een deck hebt) de vier Azen erbij en leg ze naast elkaar. Welk element trekt vandaag het hardst aan je — en herken je waarom?